玉米是世界上最重要的食粮之一，特别是一些非洲、拉丁美洲国家。现今全世界约有三分之一的人以玉米籽粒作为主要食粮，其中亚洲人的食物组成中玉米占50%，多者达90%以上，非洲占25%，拉丁美洲占 40%。玉米的营养成分优于稻米、薯类等，缺点是颗粒大、食味差、粘性小。随着玉米加工工业的发展，玉米的食用品质不断改善。形成了种类多样的玉米食品。

　　世界上大约65%的玉米都用作饲料，发达国家高达80%，是畜牧业赖以发展的重要基础。玉米籽粒是重要的工业原料，初加工和深加工可生产二、三百种产品。初加工产品和副产品可作为基础原料进一步加工利用，在食品、化工、发酵、医药、纺织、造纸等工业生产中制造种类繁多的产品，穗轴可生产糠醛。另外，玉米秸秆和穗轴可以培养生产食用菌，苞叶可编织提篮、地毯、坐毯等手工艺品，行销国内外。

　　中国产业信息网发布的《2011-2015年中国玉米种植及深加工领域行业市场专项及发展趋势研究报告》指出，从全世界耗用玉米趋势看，近15年来，无论是发展中国家还是发达国家其用作饲料的玉米都逐年增加，用作口粮的数量在减少，用作工业原料和食品加工的玉米在增加。

　　最后，中国产业信息网分析师李子干指出，玉米的深加工产品应用领域极其广泛。因此，面对充满挑战的21世纪，我们应更加珍惜与合理利用玉米资源，不断开发出更新、更多、更好的玉米产品。