世界出版业发展突飞猛进，近20年来，世界图书出版总量（出版品种和销售收入）以每年大约4%速度稳步增长；图书进出口的平均增长速度则为7.4%左右。美、英、法、德是世界出版业的中心，它们的图书具有全球影响，决定着世界出版业的走势。它们是运作出版资本的主要国家，是输出图书和版权的主要国家，也是巨型跨国出版公司的所在地。中国、印度、埃及、墨西哥、阿根廷是地区出版大国。中国和印度都有巨大的国内市场，埃及在阿拉伯语世界的出版业中独占鳌头，墨、阿则在西班牙语出版中有一席之地。随着科技革命和经济全球化的不断深入，这种不平衡的态势还会加剧，出版大国与小国之间的鸿沟会进一步拉大。
自改革开放以来，中国的出版业有了突飞猛进的发展。中国的出版业在今后几年将继续呈快速发展态势，这是无庸置疑的。但出版形势的发展也已经证明，中国原有的出版市场格局将被打破，一个全新的市场化的出版市场格局正在逐步形成之中。目前出版业内竞争主要表现在：形成了国有出版企业与多种经济成分企业之间的竞争，同业务类型出版企业之间的竞争，省际之间的竞争这三种竞争格局。出版业的成本差异和产品差异都较小。但是由于出版业受国家高度控制，国有企业在竞争中的主体地位突出，垄断性较强，因而竞争是不充分的。全国开放、统一、竞争有序的出版市场尚未形成。
按照中国加入世贸的承诺，外资进入书报刊分销领域的限制已基本取消，外资不仅可以从事书报刊的零售业务，也可以从事批发业务、佣金代理服务和特许经营，而且在书报刊分销服务领域也取消了对外资地域、数量、股权的限制。外国出版力量垂涎蓬勃发展的中国出版市场已经很久，虽然限于政策壁垒，还没有大规模正式进入中国出版市场同台竞技，但目前，外商已经可以在大陆设立独资或合资的零售的分销企业。这些跨国出版公司已经在通过销售环节来主导上游的出版资源，并最终到达参与中国出版竞争的目的。
“十一五”期间国家将大力实施数字出版战略，出台有关产业政策，以推动传统出版产业升级创新，全面整合出版资源，打破包括网络游戏在内的新型网络出版产业和传统出版产业中的界限，到2008年，中国50%以上的网上书店会销售电子图书；到2010年，90%以上的出版社将出版电子图书；2015年，中国电子图书的销售额会达到100亿元，贡献的利润将达到全部图书的50%。