近两年，国际油价持续走高，并带动诸多基础资源价格高涨。因此，无论是欧美发达国家，还是发展中国家，均为应对高油价负担和经济成本，纷纷制定本国电力发电结构调整政策，修建核电站，扩大核电发电比重，解决日益增长的电力需求问题。随着全球性能源紧张局势出现，核能在民用能源方面的优势再次进一步突显，一度受到冷落的核能发电在世界未来能源结构中的地位将逐步提高。有迹象表明，目前欧美不少国家正在调整能源政策，扩大核电比重。

      据统计，法国是世界上核能发电相对比例最高的国家，更是全球最大核反应堆生产商 Areva 和世界顶级核电公司 EDF 所在地，为世界第二核电大国。虽然论机组数量，法国与拥有上百台机组的美国相比，似乎差距不小；然而事实上，高科技的水平体现在其最新成果上，美国在 1980 年后就再没建过一台新机组，而法国的核电机组却大多是此后才建的。因此，目前世界上新一代核电中容量最大、技术最先进的核电机组是在法国，而不是在美国。

      针对近两年来美国电力短缺日益严重，布什政府于2001年5月提出全面解决能源问题的《国家能源政策报告》。其中最引人瞩目的措施之一是将长期有争议的核能作为增加电力供应的重要来源的一部分。

      2003 年，英国公布的能源白皮书中规划了新能源、可再生能源等的开发计划，但对保持和更新核能设施则未过多涉及。根据英国核电站设备运行寿命，到 2023年，目前的 12 座核电站将只剩下 1 座，核电在清洁能源电力中所占比重也将从目前的 20%下降到 7%左右。两年后的现在，为应对日益增长的能源需求和实现降低二氧化碳排放的目标，布莱尔政府已就继续新建核电站做出了新规划，并要求加快实施步伐，在 10 年内建成第一个新的核电站，有关文件显示，英国政府未来准备建造 10 座大型核电站。

      核电重新受到重视的主要原因，一是核电在经济上有竞争力。核电成本每度只有1．8美分，以煤为燃料的发电每度为2．1美分，以天然气为燃料的发电每度为3．5美分。核电站建造成本比常规发电厂成本高得多，但是由于政府放宽政策和未来核电站建造的规模优势与设计的系统化、标准化，成本可以大大降低。二是核电有利于环保，它不排放CO2，风力发电、太阳能、燃料电池等新能源虽然干净，但效费比太高，还不是成熟的能源。从长远看，国际社会为防止气候变暖而加强减排CO2的联合行动，将推动核电的发展。因为在强化CO2排放限制的情况下，化石燃料电厂碳排放的成本将上升，从而使新建核电站变得经济。一项研究表明，如果核电以每年新增25～30吉瓦的速度稳定增长，到2050年，每年可避免63亿吨的碳排放，从现在到2050年累计避免550亿吨碳排放。三是可以实现安全运行。自1979年发生在宾州三里岛核电站重大事故后，经过全面加强管理，全部核电站以后一直安全运行。而且现用核技术都是三四十年以前开发的，新核电技术将更加可靠。

      截至 2002 年底，在世界范围内运行中的核电机组超过 440 个，总装机容量约 3.5－3.6 亿 KW，占全球供电比重 16.1%；在欧洲和日本，核电占比达到在 30%以上；有 17 个国家核电占全国总发电量 1/4 以上，如法国 77%、韩国 38%、日本36%、美国 29%及英国 28%，而中国只占 0.7%。

      美国能源情报局（EIA）的有关调查显示：2005 年，在亚洲地区的中国、日本、韩国和印度四国的核发电能力总计 5400 万 KW，预计到 2020 年，四国的核电发电能力将上升到 9700 万 KW，即 15 年内将新增发电能力 4300 万 KW，增长幅度近 80%。其中，中国计划新建 31 座核电站,印度计划新建 28 座核电站，中国和印度将成为领跑国际核电建设的两支主力。

      法国政府计划在 2012 年建成第三代(EPR)反应堆的首台机组，2015 至 2020年具备批量建设第三代反应堆的能力，2035 年完成第四代反应堆的开发。美国总统布什明确表态，为了减少对外国石油的依赖，美国应该在 2010 年以前开始恢复兴建核电站。此前他还曾表示，希望美国将从中东进口的石油减少75%。