目前，第三代商用核电站尚未实现零的突破（但即将突破），对其存在的风险人们难免心存疑虑。美国核管会和美国的电力公司要求开发新的第三代核电站的时候不能引入新的、没使用过的东西，即所有第三代核电站都必须使用已经验证过的成熟的技术，比如燃料、压力容器、蒸汽发生器，这些都是现在运行的设备，或者是非常相似的运行设备。

      目前国际上完全掌握第三代核反应堆技术的是法国和美国，国际上开发的第三代核电堆型均为热中子堆，这是因为目前仅热中子堆有把握在近期实现商用化。法国法马通核能公司牵头正在芬兰建设的第一座第三代核电站（欧洲压水堆ＥＰＲ），该项技术属于渐进型。美国西屋核能公司也已经经过了大量的技术攻关，掌握了第三代核电站技术ＡＰ1000，这是一项理论上安全的革命型技术，尚未进入实践领域予以验证。

      目前，由法国法马通公司开发的三代技术的第一台机组已在芬兰动工，第二台机组也落户法国的弗拉芒维拉。EPR 的最大输出电功率可达 165 万 KW，是改进型压水堆核电机组，它用于替代即将退役的核电机组，并借以保持和发展先进的核电技术。与在运行的核电站相比，EPR 的安全性将提高十倍，造价降低 10%左右，产生的废物将减少 15－30%。

      进一步考虑到 2011 年，法国 50%的核电机组寿命将达到 30 年，为了解决核电站老化问题，必须在 2007 年完成用于大规模运营测试的示范堆的研究开发。为此，从上世纪 80 年代末，法国（联合德国）就开始开发了面向 21 世纪的第三代核电站 (EPR)来承担核电站更新换代这一重要的战略任务。除了第三代核电技术的开发，法国还积极参与了第四代核电技术(G4)和可控热核聚变能(ITER)的研究，并已经成为世界首座聚变堆的两个候选厂址之一。

      美国西屋公司的 AP600 和 AP1000 都属于第三代技术，严格地讲 AP1000 属于三代半技术。AP1000 比现在运行的核电站安全程度提高 100 倍，它的建造周期也将大大缩短，如果进行批量化建设，周期仅需 36 个月左右（而二代核电站平均的间隔周期是 50 多个月），经济效益将大大提高。AP1000 的独特之处更多地体现在它的安全理念上，它没有使用传统的主动式的安全方式，而是表现出非能动的特点，如将大自然中存在的一成不变的如重力、对流、冷凝等原理用这些作为安全系统的驱动力，去除了一大批主动式的保护系统(电动的阀门、泵)，使得整个系统大幅度简化，如阀门减少约 50%，泵减少约35%，电缆减少约 80%，抗震等级要求的建筑物减少约 45%；设备材料成本将自然下降，安装、建造周期也将更短，在将来 60 年的使用过程中运行维修的工作量也将大幅度下降。