核电是法国的动力之源。法国目前拥有59座核反应堆，总装机容量超过63Gwe，每年提供4000亿千瓦时以上的电力。20世纪七八十年代的石油危机，促使化石能源匮乏的法国选择了发展核电的道路。现在，法国80％的能源来自核能，15％来自水电，5％的调峰用电来自煤和石油。这得益于长期坚持的推进能源自主政策。法国还是世界上最大的电力净出口国，每年因此获得约26亿欧元的收入。

      当前的形势归功于法国政府1974年在第一次石油危机之后做出的快速扩展核电装机容量的决定。此决定是在法国拥有丰富的重工业专业技术同时国内能源资源短缺的背景下做出的。核能的燃料成本在总成本中所占比例相对较小，对最大程度减少进口起到良好作用。

      1974年决定的成果是，法国现在实现了相当程度的能源自主，以及几乎是欧洲最低的电力成本。法国电力生产结构中，核电和水电份额达到90%以上。1999年议会辩论重新确认了法国能源政策中的3个主要条款：保障供应（法国一半以上能源靠进口），尊重环境（尤其是温室气体），适当关注放射性废物管理。值得一提的是，天然气作为基荷电源相对于核能不具备经济性优势，而且其价格非常不稳定。在可预见的未来，除非花费"巨大努力"，否则没有任何可更新能源和节能措施可以替代核能。

      法国的核电计划已经投入了约4000亿法国法郎（1993年法郎），不包括建设期间的利息。这部分资金的一半为法国电力公司自筹，8%（320亿法郎）为政府投资，但于1981年已经贴现，42%（1680亿法郎）来自商业贷款。1988年时中长期债务已经达到2330亿法郎，是EDF销售额的1.8倍。不过，到1998年底，EDF已经将这笔负债减少到1220亿法郎，约为销售额（185亿法郎）的2/3，不到年现金流量的3倍。到1998年，净利息费用也降至77亿法郎（销售额的4.16%）。从1998年到2001年，核发电成本下降达7%，现在约为每千瓦时3欧分，在欧洲极具竞争力。

      上世纪70年代绝大部分时间里，法国都是一个电力净进口国，现在已经逐步成长为一个电力净出口国。1999年出口电力630亿千瓦时，销售收入26亿欧元。法国因此成为世界上最大的电力净出口国，电力成为法国第4大出口商品。（邻国意大利，没有一座运行的核电站，是欧洲最大的电力进口国，绝大部分进口电力来自法国。）英国已经成为法国电力的主要消费国。

      发展核电可以减少温室气体的排放，加强能源自主化，获得更经济的电力供应，积极发展核电是法国未来能源发展战略的重要选择。到2011年，法国50%的核电机组寿命将达到30年，为了解决核电站老化问题，必须在2007年完成用于大规模运营测试的示范堆的研究开发。为此，从上世纪80年代末，法德两国就开始联合开发了面向21世纪的新一代核电站( 即第三代核电站)——欧洲压水堆(EPR)来承担核电站更新换代这一重要的战略任务，目前，EPR的研发工作已基本完成。EPR的最大输出电功率可达165万千瓦，是改进型压水堆核电机组，它用于替代即将退役的核电机组，并且法德两国希望通过EPR的开发，借以保持和发展先进的核电技术。与在运行的核电站相比，EPR的安全性将提高十倍，造价降低1 0%，产生的废物将减少15%到30%。除了第三代核电技术的开发，法国还积极参与了第四代核电技术(G4)和可控热核聚变能(ITER)的研究，并已经成为世界首座聚变堆的两个候选厂址之一。

      法国政府计划在2012年建成第三代(EPR)反应堆的首台机组，2015至2020年具备批量建设第三代反应堆的能力，2035年完成第四代反应堆的开发。