自上世纪50年代以来，日本政府就一直将核电开发作为解决能源短缺问题的主要手段而备加重视。早在1954年，日本开始了以核电为代表的民用核能开发相关技术的研究。自1966年第一座核电站正式投入运营以来，日本的核电规模以年均新增1.5座核电机组的速度迅猛增长，核电在日本能源消耗总量中所占比重也随之节节攀升。在经历了上世纪70年代的“石油危机”之后，日本更加重视能源的多样化发展和自给率的提高，其中核电更是被视为替代石油能源的主力能源而受青睐。上世纪80年代末，核电占日本全国总发电量的比重首次超过石油、天然气、煤和水力等传统能源的发电量而跃居榜首，占全国总发电量约三分之一。截至2005年底，日本已建成并投入运行的核动力反应堆为54座，总功率为4800余万千瓦，其规模仅次于美国和法国，名列世界第三。同时，大规模开发利用核电还使得日本的能源自给率由原来的4%上升到现在的18%左右，提高了14个百分点。

      日本政府2007年度财政预算案日前在国会通过并开始执行。该预算案引人注目的地方在于，核能开发与运用的预算经费今后将大幅增加。据日本原子能委员会核算，2007年度日本用于核能开发利用和相关研究领域的经费高达4831.55亿日元(约合41.55亿美元)，与2006年度相比，增幅为9.4%。

      2006年10月，日本东芝公司宣布，以41.6亿美元收购美国核电站建造企业西屋电气公司77%的股份，完成对后者的收购。东芝公司是日本核电站的主要建造商，占日本核电站建造市场的35%。收购西屋公司将使东芝公司在全球核电站建造市场的份额提高到28%，并带来了一项新的技术优势。

      2006年10月，三菱财团的三菱重工公司宣布与世界最大核反应堆制造商法国阿海珐集团合作开发功率为100万千瓦的中型核反应堆，近期日三菱重工公司将与美国通用电气公司就合作经营核电站开始谈判，预计谈判中心是使通用电气帮助三菱重工在美国销售后者开发的大型压水核反应堆。目前，压水堆约占全世界核反应堆的70%，而且这一比例还可能上涨。

      2006年11月，富士财团的日立公司宣布与美国通用电气公司达成一致，将在核能商业领域开展全球范围的联盟合作，以强化双方在核能利用市场上的地位。日立公司预计，未来20年间，将建造100多座核电站。据悉，双方在日本的合资公司中，日立将持有80%的股权，通用电气持有20%的股权；在美国的合资公司中，通用电气和日立的持股比例分别为60%和40%。

      国际核电企业以日系为中心，正在逐步形成三足鼎立的局面：日本富士财团的日立―美国通用、日本三井财团的东芝―美国西屋、日本三菱财团的三菱重工―法国阿海珐。日本在核电技术和市场的垄断雏形已经出现。